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 Historia
del banquete
El Banquete del Millón es uno de los eventos de solidaridad más
importantes de Colombia y, junto con el programa de televisión y el
barrio que llevan el mismo nombre, uno de los símbolos de la obra de El
Minuto de Dios.
El Banquete nació en 1961, como una estrategia para conseguir fondos
que hicieran posible la construcción de soluciones de vivienda para los
más pobres y se ha celebrado todos los años, sin interrupciones, con la
asistencia del Presidente de la República y la Primera Dama, ministros y
altos dignatarios gubernamentales, reinas de belleza, obispos,
sacerdotes y religiosas, embajadores y miembros del cuerpo diplomático,
autoridades militares, miembros de ONG, familias, educadores y
estudiantes, empresarios y artistas.
Se trata de una convocatoria "descabellada" que lanzó una vez el
padre Rafael García Herreros, y luego se institucionalizó: "Mientras
dormía –dijo alguna vez el padre García Herreros– después de buscar
desesperadamente la solución a la crisis económica en que se debatía el
barrio Minuto de Dios, sentí como si la voz de un economista celestial
me inspirara la idea de hurgar en las conciencias y en los bolsillos de
los ricos, invitándolos al Banquete más caro y más pobre del mundo". Más
caro porque la boleta costó inicialmente el equivalente al costo de
construir una pequeña vivienda, cifra bastante elevada para la época; y
más pobre porque se sirvió una hogaza de pan y un consomé.
Con su gesto adusto y su voz enérgica, el "Telepadre", como lo dieron
en llamar popularmente, supo llegar al corazón de los colombianos para
invitarlos a abrir sus manos y sus arcas en solidaridad eficaz con los
más pobres. Y supo también crear una obra seria, que con responsabilidad
y transparencia convirtiera esos aportes -grandes y pequeños- en casas,
escuelas, centros de capacitación y de trabajo, barrios, capillas: en
espacios de dignificación de las personas.
El Banquete del Millón es un espacio privilegiado de solidaridad, en
el cual todos participan, no sólo los benefactores que adquieren sus
boletas para asistir, sino también las entidades como el Hotel
Tequendama, donde se realiza el evento, las empresas que donan las
flores, el vino, el pan, y los platos; los creativos que donan la
publicidad, los periodistas y las empresas de medios de comunicación.
Actualmente se realizan versiones de El Banquete del Millón en varias
ciudades de Colombia (especialmente Bogotá y Cartagena) y de Estados
Unidos (Miami, Mew York / New Jersey, Houston).
El evento principal tiene lugar todos los años en el Hotel Tequendama
de Bogotá a finales del mes de noviembre.
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